坂本五郎是日本現今最具影響的古董商號「不言堂」的創始人。他被歐洲人譽為「小拿破侖」，在鮮有亞洲面孔的歐洲拍場上，屢次締造了中國瓷器新的拍賣紀錄。同時他也不斷將自己的藏品捐贈給亞洲各地的藝術館，將自己一生累積的「目利」之藝流傳百世。

著名古董商、收藏家阪本五郎於2016年8月15日在東京辭世，享年92歲。

1947年夏，年屆二十四的坂本五郎離開八王子市，往遷東京開店。中國古諺雲：「桃李不言，下自成蹊。」阪本氏引用之，商店名曰「不言堂」，日語有「不言」及「道」之意。

「一竅不通」初涉古董市場
坂本五郎的一生可謂是充滿傳奇。1923年9月1日，阪本五郎出生才剛一天，關東發生大地震，重創橫濱，滿目瘡痍。母親在一片頽垣敗瓦中救出尚在襁褓中的他與其他6名子女，以及遭墮落橫樑壓折盤骨的夫婿。可惜得傷後的父親一病不起，八年後更與世長辭。因此母親帶著他們遷往東京以西40公里的八王子市投靠親戚，過著艱辛的歲月。1936年，12歲的坂本五郎，在完成了6年的小學後，便於橫濱一所魚乾批發店當學徒。二戰末年，店鋪生意一落千丈，阪本重返八王子市，轉營舊衣買賣，並涉足與駐日盟軍的黑市交易。雖擅長判別海產好壞，卻時被仿品所誤，未能洞察商品優劣，損失連連。事隔六十載後，他憶述此段往事苦笑道：「我自幼便敢於冒險，以博弈為好。或許這是我與贋品漫長鬥爭之開端。」但是黑市交易畢竟存在危險，儘管阪本五郎承認當時他對古董「一竅不通」，但在權衡之下，他還是別過舊衣買賣，開始了他的古玩生涯。

在1996年12月開始於《日本經濟新聞》連載的自傳中，阪本五郎憶述於東京設店「不言堂」，參與倫敦、紐約、巴黎拍賣，當中所記，辛酸多於榮耀。他曾買贋品，嘗過錯誤判斷市場而高買低售的滋味。
「不言堂」的第一桶金來自於阪本五郎遠赴日本北部購得伊萬里燒彩瓷盤，售予美國官兵。他也曾涉獵日本鐵茶壺買賣，但礙於資金所限，僅能支付平俗之品。戰後初年，他四出淘寶，每月有約20天在外，搭乘火車，拖著滿載便宜雜貨的行李，足跡遍及日本各地。而此時，阪本深知伊萬里燒僅屬「中庸之品」，高級藝術品商人大都不屑涉獵。要躋身古董英傑之列，專營古代藝術乃不二法門。

因此他開始把目光投向了青銅器的收藏。二戰後，由於市場受限於盟軍佔領軍及日圓新鈔，加上寡學淺識，日本藝商一般對中國青銅器望而卻步。阪本五郎雖承認他對青銅器的瞭解「僅止於銅鐵之辨」，但他卻未有畏縮。「新石器時期青銅，擊而鳴之，可斷其歲。訛音千響，才得一要領體悟。」「訛音千響」雖非確數，卻不失為謙遜之道，用於阪本五郎身上，實合宜不過。他以日本著名學者水野清一、樋口龍康等為師，經常討教鑒定知識，終於以銳眼卓見贏得了這場「危險遊戲」，成為日本最重要的青銅器收藏家之一。

1968年，他用母親的名義饋贈東京國立博物館十件商周青銅，以慶賀亞洲新翼啓幕，這是日本戰後最大規模的一次捐獻。這些由水野清一挑選的青銅器，是阪本多年收藏中最精華的部分，其中包括獸面紋三羊大口尊等重器。這次捐贈也打破了過往日本收藏中國古代青銅器收藏，私立博物館佔絕對優勢的局面。2002年，阪本又捐贈382件古銅器予奈良國立博物館，這些青銅器都是清末民國時期流往日本的文物，其中商末期的《鳳凰文卣》蓋、底就有多字銘文，西周《伊簋》有102字長篇銘文等等，所贈青銅現悉存於該館的「青銅器館」。儘管數量奈良佔優，但是東京的品質最高。除了潛心鑽研青銅之外，他也在上世紀50年代初走研究中國器物收藏的道路，歷盡挫敗，終得要領。其成功的開端，可謂始於他售予日本藏家廣田松繁的南宋官窯仿古琮式瓶，最終這件藏品被捐贈給東京國立博物館。

60年代，參與倫敦拍賣的日本古董商或藏家極少，坂本五郎則是其中之一。1960年，他首度離國出遊，此後二十載，往返歐洲上百回，總是懷著無比的好奇和義無反顧的決心。他自知「不擅外語，除‘ABC’外不懂英文」，「只好單憑‘勇氣與直覺’，這就是我作買賣決定時的口號」。憑藉這些特質，坂本五郎在海外屢創佳績。他在倫敦購下嘉靖五彩魚藻紋罐(中等尺寸，現藏東京畠山記念館)的新聞，被倫敦泰晤士報所報導。好友John Figgess爵士聞訊後寫信道，而戰後第一位見於該報的日本人名是乃首相吉田茂，阪本五郎則是第二人。「我逐步朝著要擁有日本以至全世界最頂級藝品的夢想邁進。因此，歐洲人從前稱我為‘小拿破侖’。」阪本五郎在晚年出版的回憶錄里寫到。

二戰前，日本國內所知的官窯收藏僅止二器。1970年，坂本五郎得悉南宋官窯瓶將於倫敦拍賣，他以房屋作抵押，飛赴英國參與。經過一輪熱烈競投，卻敗給好友仇炎之。兩年後，他終於成功投得重器，這被他視為自己古董事業的又一個高峰：「時至今日，我仍然相信，是1972年購下的元代牡丹罐，觸發了全球中國瓷器的昌盛暢旺，誘出更多的稀珍瑰寶。」1972年，倫敦佳士得拍賣的「元代青花釉里紅開光鏤空牡丹紋蓋罐」開拍在即。為確保能投得這件當時認為是獨一無二之品(現知只有三例與之相近，分別藏於大英博物館、河北省博物館及北京故宮[微博]博物院)，坂本五郎在赴倫敦前，作好了出售所有藏品甚至不言堂的準備。他最終旗開得勝，以22萬英鎊(時值 1 億8千萬日元，約為50萬美元，拿下這個曾經用作雨傘架的元朝大罐，刷新當時亞洲藝術品的最高拍賣成交紀錄。

他自傳的書名《一聲千兩》也是來源於此。在宣告成交過後，坂本五郎心情仍未平伏，並感到腹部劇痛，呼吸困難。但不論當時還是現在，他從不認為付出的價錢過高。他曾寫道：「佳品是昂貴的」。而他也在自傳中認為：「我為能自許乃戰後最勇敢的器物買家而驕傲。」在投得元代牡丹罐的數年後，坂本五郎又從東京美術俱樂部購入青花魚藻紋罐，獲他譽為瓷器之皇。他曾在布魯克林博物館見過相近之青花魚藻紋罐，羨愛不已，但在他眼中，二器相較，東京美術俱樂部瓷罐猶勝一籌。他奪魁後欣喜若狂，帶了瓷罐回家，抱之入浴，把歲月留下來的塵土洗滌乾淨，並如上賓一樣與之共進晚膳。1999年4月，坂本五郎再下一城，在香港蘇富比以2917萬港元拍下明成化「鬥彩雞缸杯」，成為當時中國古代瓷器在拍賣市場上的最高成交記錄，也是目前官窯瓷器拍賣中十大最高價拍品之一。

雖然坂本五郎一生都在為尋求稀世珍寶而走遍全球，但是他的理想是：「古董商人的生意，就是搜尋這些寶物，將其公諸於世。」因此在他的職業生涯中，曾多次將自己的藏品捐贈給日本以及中國的美術館。除了上文提及的東京與奈良國立美術館捐贈外，在建國初期的1952年，阪本五郎便向中國國家博物館[微博]捐贈了一件南宋花式漆盤。在1969年12月至2008年3月，阪本五郎共向台北故宮博物院捐贈了5件藏品，其中包括半山式彩陶罐、唐加彩陶馬、宋漆盤、磁州窯系白釉瓷洗。

坂本和台北故宮的淵源極深，在蔣復璁擔任故宮院長期間，他應邀拜訪故宮，院方特從山洞庫房裡拿出汝窯珍品供他觀賞。返回日本後，坂本決定捐贈私房珍寶給台北故宮，1969年，故宮為此派員到日本挑選了新石器時代的半山彩陶罐與唐加彩陶馬。台北故宮原本打算出資購買加彩陶馬，但坂本一來難以割愛，二來擔心與台北故宮的關係變質。正在猶豫不決時，阪本的母親勸他，既然這是中華文物，就「還」給故宮吧！事母至孝的坂本因而把唐加彩陶馬捐給故宮。 1985年，坂本再度向台北故宮捐贈宋黑漆方盤和宋葵花式漆盤。2007年台北故宮全面重新開館前夕，館長林曼麗突然接獲坂本五郎的來信，表示要將他收藏多年的磁州窯白釉盆捐給台北故宮，這件寶物曾先後在1961年與東京國立博物館、1978年在大阪市美術館展出過。而後，坂本五郎更是親身把這件藏品送到台北故宮。

除了自己身體力行將藏品進行捐贈外，坂本五郎還希望身邊的朋友也能加入這樣的行列中。阪本和旅日華僑彭楷棟相交甚篤。坂本捐贈300多件青銅器給日本奈良博物館的行為，讓彭楷棟自嘆：「有錢也沒用，就算想捐贈也沒有地方接受！」坂本提醒他：「你不是從台灣來的嗎？」彭楷棟因而大手筆把300多座古佛的畢生珍藏捐贈給台北故宮。

1952年，坂本五郎便向中國國家博物館捐贈了一件南宋花式漆盤。
1968年，他用母親的名義饋贈東京國立博物館十件商周青銅，以慶賀亞洲新翼啓幕，這是日本戰後最大規模的一次捐獻。
1972年購下的元代牡丹罐，觸發了全球中國瓷器的昌盛暢旺，誘出更多的稀珍瑰寶。
1978年，坂本五郎因健康理由正式退休，別過不言堂，遷居京都。
1985年，坂本再度向台北故宮捐贈宋黑漆方盤和宋葵花式漆盤。
1999年4月，坂本五郎再下一城，在香港蘇富比[微博]以2917萬港元拍下明成化「鬥彩雞缸杯」，成為當時中國古代瓷器在拍賣市場上的最高成交記錄，也是目前官窯瓷器拍賣中十大最高價拍品之一。
2002年，坂本又捐贈382件古銅器予奈良國立博物館，這些青銅器都是清末民國時期流往日本的文物，其中商末期的《鳳凰文卣》蓋、底就有多字銘文，西周《伊簋》有102字長篇銘文等等，所贈青銅現悉存於該館的「青銅器館」。
2007年台北故宮全面重新開館前夕，館長林曼麗突然接獲坂本五郎的來信，表示要將他收藏多年的磁州窯白釉盆捐給台北故宮。
2016年8月15日，著名古董商、收藏家坂本五郎在東京辭世，享年92歲。