中期，一個戰爭是日常、和平是奢侈的時代，知識份子為了解答亂世的種種問題，造就了諸子百家、百家爭鳴的局面，為中國學術與思想發展留下巨大的遺產。
「諸子」中除了我們熟知的孔子、孟子、荀子、老子、莊子、墨子外，縱橫家的開山鼻祖－鬼谷子在戰國中期是赫赫有名的思想導師，戰國中後期各大國之間相互攻伐的情勢愈發嚴峻，鬼谷子身為一位政治家、陰陽家、預言家外，更是一位卓越的外交學者，還是一位桃李滿門的教育家。
二十一世紀的今天，鬼谷子的學生可能比他自己本人還富盛名，門下四位大弟子：魏國軍事家龐涓、《孫臏兵法》作者齊國名將孫臏、主張連橫／遠交近攻的張儀、主張合縱政策身配東方六國相印的蘇秦，四大弟子主宰了整個戰國中期的政軍發展。
在鬼谷子死後1600年後史上第一個非漢族的政權統一了中國－蒙古人建立的元朝，元代在中國制瓷工藝上有所突破，開創了由宋代素瓷走向彩瓷的新時代，也是瓷都景德鎮成為世界瓷器製造的中心，並藉著蒙古帝國廣大的版圖－那將歐亞大陸連成一片的超級帝國無阻的陸上／海上交通，景德鎮的瓷器大量外銷到西亞地區。
元代青花瓷的特點是氣勢恢弘、裝飾大氣陽剛，瓷器大而精緻，紋飾的主題更是無所不限，各個中國歷史的故事如《昭君出塞》、《三顧茅廬》、《文姬歸漢》等等皆成為元青花瓷的紋飾，繪畫筆法揮灑自若、豪爽勁健，物以稀為貴，這些元青花瓷在今日可謂價值連城。
2005年，倫敦佳士得舉行了「中國陶瓷、工藝精品及外銷工藝品」拍賣會，一只紋飾為《鬼谷子下山》的元清花瓷以1400萬英鎊拍出，以當年的匯率換算是接近8億台幣的天價，創下當時中國瓷器拍賣價格的新記錄。
元青花瓷鬼谷子下山，罐高27.5cm，口徑21cm，腹徑33cm，足徑20cm。共分四層，第一層頸部飾水波紋，二層肩部飾纏枝牡丹，三層腹部是「鬼谷子下山」主題紋飾，四層下部為蓮瓣紋，「鬼谷子下山」是出自於元代版畫《樂毅圖齊七國春秋後集》，戰國中期燕齊戰爭時孫臏遭到燕國囚禁，蘇秦的弟弟蘇代請求孫臏的師傅鬼谷子下山營救其學生的故事，孫臏是鬼谷子的得意門生，鬼谷子一聞訊立刻下山營救徒弟，這只元青花瓷上的圖案畫工細緻、活靈活現，是現存元青花瓷中的絕品。
但這只繪有戰國故事的元代青花瓷是怎麼出現在當代倫敦的呢？原來鬼谷子下山的前一位收藏者來自荷蘭，其曾祖父范·赫默特男爵曾在北洋政府主政期間擔任荷蘭駐北京使節護衛隊的指揮官，於北京購入此罐，這位愛好藝文的男爵當下還以為自己買的是明代的普通瓷器，殊不知80年後被鑑定出是元代絕品，這峰迴路轉的傳奇或許是神機妙算的鬼谷子也沒料想過的事吧！
